Le 18 mars 1887, une convention fut signée entre la ville de Lille et l'Etat, dans laquelle la ville s'engageait à construire les Instituts de Sciences Naturelles, de Physique, de Chimie, d'Archéologie classique et les Facultés de Droit et de Lettres avec le soutien financier de l'Etat.
En 1895, la Faculté de Lettres compte 305 étudiants. La loi du 10 juillet 1896 constitue l'université de Lille, complétée par des institutions spécialisées.
Lié à la croissance démographique et à l'intérêt porté à la formation des hommes, le développement de l'Université de Lille au XXe siècle est continu.
Avec la restructuration des universités françaises imposée par la loi du 12 novembre 1968, trois universités se créent à Lille : l'Université des Sciences et Techniques (Lille 1), l'Université du Droit et de la Santé (Lille 2) et l'Université des sciences Humaines, Lettres et Arts (Lille 3). L'élaboration des statuts de Lille 3 et son implantation furent confiées à son premier président, Pierre DEYON.
En 1974, l'Université de Lille 3 déménage de la rue Angellier de Lille vers le site de Villeneuve d'Ascq, partagé avec Lille 2. En octobre 1974, les étudiants de Lille 3 découvrent pour la première fois leur nouveau campus à Villeneuve d'Ascq, quartier du Pont de Bois. De nombreux aménagements ont été réalisés depuis afin d'améliorer la capacité d'accueil et la qualité de vie à l'université. Parallèlement, la ville de Villeneuve d'Ascq s'agrandit et se modernise jusqu'à devenir une “technopole verte” dont le dynamisme s'affiche à travers ses universités, sa zone commerciale, ses nombreuses entreprises et ses centres culturels et sportifs.
En 1994, la Faculté de Droit quitte les locaux de Villeneuve d'Ascq, offrant ainsi la possibilité pour Lille 3 de restructurer son espace. Aujourd'hui, riche de ses bâtiments A et B, de son extension, de ses bâtiments modulaires et de ses sites délocalisés, l'université dispose d'un espace important, qu'elle continuera à aménager au fil des ans afin d'accueillir au mieux l'ensemble de sa communauté universitaire, étudiants, enseignants, personnels, français ou étrangers.
L'origine des universités de Lille remonte aux Facultés de Douai créées au XVIe siècle.
Leur originalité était de se situer au contact de la culture française et de la culture flamande, deux cultures aux particularités bien différentes.
Vidéos réalisées par les étudiants en master 2 interprétariat F / LSF, de l'université Lille3